우리 몸의 구석구석까지 돌고 있는 피의 주성분은 헤모글로빈이고 그 헤모글로빈의 주성분은 철분(FE)이다. 철분이 부족하면 빈혈에 걸리기 때문에 이를 막기위해 음식물 섭취에 신경을 쓸 뿐 아니라 심지어 보약까지 먹고 있는 요즘 사람들이다. 그런데 우리 조상들은 까만 무쇠솥에 밥을 지어먹음으로써 자연스럽게 철분을 섭취하였다.
군침도는 영양밥에 구수한 숭늉이 우리 선조들의 건강을 잘 지켜주었던 것이다. TV에서도 사과에 못을 7개 정도 박아 놓았다가 그 사과를 먹으면 무쇠솥에 밥을 먹는 것처럼 철분을 잘 섭취할 수 있고 그리고 KBS 6시 내고향 프로에서는 인제대 의과대학 교수님이 무쇠솥에 철분 섭취에 도움이 된다고 말씀하셨다.
까맣게 윤이 난 무쇠솥에 정성스럽게 밥을 지으시던 고향의 어머님이 그리워지고 구수한 누룽지와 그 숭늉의 맛 또한 그리워진다.
가마솥 - 이웃간의 정이 그립고 사람과 사람간의 신의(信義)가 더욱 절실해 지는 지금, 가마솥의 그리움이 새로워진다.



모내기를 할 때는 공동취사도구로, 수많은 사람들의 밥을 해냈고 누나가 시집갈 때는 돼지를 삶거나 떡국을 끓이기도 했다. 또 일년 먹을 된장을 담그기 위해 메주를 쑬 때는 콩을 삶아내는 도구로, 농사철 일거리가 많을 때는 한꺼번에 많은 소죽을 끓이는 소죽솥이기도 했다. 또한 늦가을부터 이른 봄까지는 가마솥에 불을 지피고 동생이랑 나란히 들어앉아 목이랑 팔이랑 온 몸에 낀 땟자국을 씻어내던 영락없는 목욕탕이었다.


그러나 가마솥의 용도는 밥과 누룽지, 또한 구수한 숭늉생산과 함께 아름다운 인간미를 창조하는데 있었다. 가마솥의 밥은 꽁보리밥이라도 달착지근한 맛이 났고 밥 이후에 남는 누룽지는 시골 아이들의 간식으로, 또한 구수한 숭늉의 재료가 되기도 했다. 특히 봄철, 시골 모내기를 시작할 때면 큰 가마솥은 이 집 저 집, 이웃집으로 빌려가며 보리와 쌀, 그리고 팥으로 최대용량을 실어 밥을 지었고 또한 한 켠에서는 시래기국도 끓여져 푸근함을 제공했다.

이때는 온 동네 사람이 함께 모여 앉아 웃으며 나눠 먹고 또한 노약자나 병든 사람은 따로 밥을 담아 날라다 주며 이웃 정을 피워갔다. 한때 가마솥은 ‘하늘 천 따지 가마솥에 누룽지 딸딸 긁어서 선생님은 한 바가지 나는 한 숱갈...’이라는 유행어를 만들어내며 서당(書堂)의 훈장(訓長)을 괴롭혔고 또한 연료가 부족했던 시절, 가마솥 큰 아궁이에 불을 지피던 아낙네들의 어려움도 함께 가져다주었다.

그러나 70년대 중반을 넘기며 우리의 사회구조가 대가족제도에서 소가족 제도로 변화, 밥을 짓는 데 가마솥의 필요성을 느끼지 못하는데다 대부분의 농가마다 농기계의 보급으로 모내기 등 농촌의 작업마저 가족단위로 행해져 마을 공동체의식도 서서히 퇴조, 가마솥의 용도마저 전설 속으로 묻혀가고 있다. 이 때문에 가마솥은 일찌감치 시골집 부엌에서 밀려나 담벼락 밑이나 뒷뜰에서 머물다 엿장수나 고물상에 넘겨지며 이제는 시골마을 어느 곳에서도 쉽게 찾아보기는 힘든 상태다.